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\title{Language, a Virus?}

\author{Florian Cramer}

\date{11.4.2002}


\maketitle




In einem Essay über experimentelle Software weist der Netzkunst-Kritiker
Tilman Baumgärtel darauf hin, daß bereits 1988, dreizehn Jahre vor dem
Computervirus ,,biennale.py`` der italienischen Netzkünstler
0100101110101101.org, ein Virus als kunstaktionistischer Streich
programmiert und in Umlauf gebracht
wurde.\footnote{\cite{baumgaertel:software}} Wie in Robert M. Slades
klassischer ,,History of Computer Viruses`` nachzulesen, tauchte im
Februar des Jahres eine Datei für das Apple-Programm Hypercard in einem
Forum des Onlinediensts Compuserve auf, die, sobald sie von Nutzern
geöffnet wurde, unbemerkt eine Systemerweiterung installierte und den
Computer bei jedem Neuanschalten eine parodistische
New-Age-Friedensbotschaft anzeigen
ließ.\footnote{\url{http://www.bocklabs.wisc.edu/~janda/sladehis.html}}
Die Urheber Artemus Barnoz, bürgerlich Richard Brandow, und Boris
Wanowitch waren Herausgeber der kanadischen Computerzeitschrift MacMag
und firmierten außerdem als ,,Computer Graphics Conspiracy`` des
internationalen subkulturellen Netzwerks des
Neoismus\footnote{Materialien zum Neoismus finden sich auf
\url{http://www.neoism.net}, ein historischer Abriß in Géza Perneckys
Buch ,,The Magazine Network``\cite{perneczky:magazine-network},
S.157-182.}. In seinen Äußerungen zum MacMag-Virus legte Brandow Wert
darauf, daß er ihn als Neoist zu neoistischen Zwecken verbreitet
habe.\footnote{Die Pressemeldung, seine Aktion sei ,,inspired by
prankster groups like the Neoists and the SubGenii`` kommentierte
Brandow am 21. Juni 1997 in der SubGenius-Newsgroup alt.slack wie folgt:
,,Yes and no. I am a Neoist (you can ask Monty Cantsin or tENTATIVELY a
cONVENIENCE). So I wouldn't have said I was inspired by the neoists
being one full time 100{\%} as opposed to part-time neoists.`` -- Die
Church of SubGenius, eine hysterische Travestie evangelikaler
Erweckungssekten, bildete in den frühen 1980er Jahren ein klerikales
Pendant des Neoismus, bevor sie kontroverse Aktivitäten wie ihren
Analsex-Blind-Dating-Service einstellte, um aus geschäftstüchtigen
Kalkül hren pfeiferauchenden Guru Bob Dobbs jr.  zu einer amerikanischen
Collegehumor-Ikone zu popularisieren.} Weil sich das MacMag-Virus per
Disketten auf die Entwicklungscomputer der Firma MacroMind (heute
Macromedia) und von dort aus auf die Rechner des (später in Adobe
aufgegangenen) Software-Herstellers Aldus verbreitet hatte, waren die
offiziell verkauften Installationsdisketten der ersten Version des
bekannten Graphikprogramms ,,FreeHand`` mit ihm
kontaminiert.\footnote{Siehe u.a.
\url{http://www.geocities.com/ogmg.rm/Historia.html}} Dies machte den
Fall spektakulär, kostete Brandow Gefängnishaft und inspirierte noch im
selben Jahr die Textzeile ,,we are the virus in your computer`` der
neoistischen Elektropop-Hymne ,,I am Monty Cantsin`` auf der LP ,,Ahora
Neoismus``.\footnote{Die Strophe lautet: ,,We love to horrify the good
little children of bourgeois bureaucracy, / we love to terrify all the
lying leaders of stupifying politics, / we love to play with blood {\&}
fire, we are the virus in your computer, / we make you swing, we make
you smile, join us {\&} never die`` \cite{cantsin:ahora}.}

Nach Robert Slade gehört das MacMag-Virus zu den ersten Personal
Computer-Viren überhaupt. Lediglich drei für IBM-kompatible PCs 1986 und
1987 geschriebene, aber wenig verbreitete Viren namens ,,Lehigh``,
,,Jerusalem`` und ,,Brain`` gingen ihm voraus, sowie noch ältere
Proto-Viren. So war Brandows und Wanowitchs neoistisches Programm das
erste massenhaft vervielfältigte Computervirus, das erste zudem, das
nicht nur über Disketten, sondern auch über elektronische Netzwerke
verbreitet wurde.  Der ,,Morris-Worm``, der 1988 das gesamte damalige
Internet zum Erliegen brachte, enstand erst im November des Jahres. Da
das MacMag-Virus, wie Tilman Baumgärtel anmerkt, zudem das erste
Computervirus war, dessen Botschaft nicht nur in der Selbstreplikation
und Manipulation des Wirtssystems als solcher bestand, sondern auch in
einem für jedermann lesbaren englischen Text auf dem Computerbildschirm,
war er als Hybrid aus Programmquelltext (mit der binär eincodierten
Signatur des Programmierers ,,DREW``) und Textausgabe sprachlich
komplexer als alle seine Vorläufer. Das Programm des Neoismus,
selbstgeschaffene Sprachkonstrukte wie den Eigennamen ,,Monty Cantsin``
als ,,multiple names`` und, wie schon circa 1985 formuliert, ,,data
cells`` zu vervielfachen, kollektiv anzunehmen und zu mythologisieren,
wurde im MacMag-Virus erstmals computertechnisch umgesetzt und in
algorithmischen Programmcode implementiert.

Also ließe sich Geschichte der Computerviren in den Künsten auch
umgekehrt erzählen: Nicht nur als poetische und ästhetische
Appropriationen von Virencode, wie sie in Netzkunst und -dichtung seit
circa 1997 zu beobachten sind (siehe Jutta Steidls Beitrag ,,If()
Then()`` in diesem Katalog), sondern auch als eine sprachspekulative
Imprägnierung und Aufladung der Computerviren seit ihrer Erfindung. Die
potentiellen Quellen dieser praktischen Spekulation sind zahlreich.
Neben dem kognitiven Nihilisten Henry Flynt, der mit seinem Projekt
einer Widerlegung von analytischer Philosophie mit ihren eigenen Mitteln
vor allem auf Neoisten wirkte, wäre auch der 1983 bei Semiotext(e) in
New York publizierte Deleuze/Guattari-Band ,,On the Line`` zu nennen, in
dem es heißt ,,our viruses make us form a rhizome with other
creatures``,  ferner der Biologe Richard Dawkins und seine 1976 erstmals
publizierte umstrittene Theorie des ,,Mems`` als ansteckender
Idee\footnote{Siehe u.a. \url{http://www.memecentral.com}}; vor allem
aber der Schriftsteller William S. Burroughs. Seine in radikalen
Collageverfahren erstellte, halluzinatorische Agentenroman-Prosa
übersetzte Schreibweisen der (durch seinen Freund Brion Gysin
vermittelten französisch-surrealistischen) Avantgarde in Popliteratur;
doch besonders seine Sprach- und Technikspekulationen hatten
durchschlagende Wirkung auf subkulturelle Strömungen und Denkweisen der
1980er Jahre.\footnote{Burroughs' Einfluß auf Post-Punk-Subkulturen
dokumentiert z.B.  das ,,Decoder Handbuch`` von 1984
\cite{maeck:decoder} und die von dem Sex Pistols-Graphiker Jamie Reid
gestaltete, ca. 1985-1989 erschienene Londoner Zeitschrift VAGUE.}

Für Burroughs können Viren nicht nur sprachlich verfaßt sein, oder --
wie in Dawkins' ,,Memetik``-- bestimmte Sprechakte ansteckende Wirkung
haben, sondern die ganze Sprache ist ein Virus: 

\begin{quote},,I have frequently spoken of word and image as viruses or
as acting as viruses, and this is not an allegorical
comparison.\footnote{\cite{burroughs:electronic-revolution}, S.59ff.}
\end{quote}

-- Burroughs' Satz, daß Sprache ein außerirdisches Virus sei, wurde zur
selbsterfüllende Prophezeiung spätestens, als ihn Laurie Anderson 1979
zum Titel eines Songs ihrer Performance ,,Untited States Live`` machte
und diesen 1986 von Nile Rodgers in einer hitparadentauglichen
Disco-Version für den Konzertfilm ,,Home of the Brave`` produzieren
ließ, ein Film, in dem der zweiundsiebzigjährige Burroughs als Andersons
Tango-Tanzpartner auftritt. -- Damit formuliert
Burroughs die im zwanzigsten Jahrhundert wohl extremste Gegenthese zum
Nominalismus der strukturalistischen Linguistik seit Saussure, nach der
die Sprache ein rationales Konstrukt ist und die Beziehung von Wortlaut
und Begriffsvorstellung allein auf sozialer Konvention beruht. Originär
ist Burroughs' Theorie allerdings nicht. Ihre Ursprünge liegen, was er
auch nicht verhehlt, in Okkultismen und Parawissenschaften: in der
satanistischen Theosophie des Aleister Crowley, in den ,,General
Semantics`` von Alfred Korzybski, die der Menschheit mentale Heilung
bringen wollte, indem sie mit der Hilfe eines Mobilé-artigen
,,strukturalen Differentials`` falsche Identifikationen von Gegenständen
mit Begriffen deprogrammiert,\footnote{Eine Abbildung des ,,strukturalen
Differentials`` findet sich in Korzybskis Hauptwerk ,,Science and
Sanity``von 1932 sowie im World Wide Web unter anderem auf
\url{http://www.kcmetro.cc.mo.us/pennvalley/biology/lewis/strucdif.jpg}.
Korzybski wird auch auf der ersten Seite von Burroughs ,,Electronic
Revolution`` zitiert, \cite{burroughs:electronic-revolution}, S.5} --
und schließlich in Lafayette Ron Hubbards von Crowley und Korzybski
beeinflußter ,,Dianetik``- und Scientology-Doktrin, deren zentraler
Punkt die ,,Klärung`` bzw.  Löschung von ,,Engrammen``, dem
Unterbewußtsein als Wörter eingeschriebenen Traumata, ist; eine Lehre,
der nicht nur der ex-Scientologe Burroughs, sondern zeitweilig auch John
Cage und Morton Feldman anhingen,\footnote{Morton Feldman schreibt über
seine Begegnung mit Cage in den frühen 1950er Jahren: ,,There was a lot
of talk about science fiction, als about Dianetics, a currently popular
technique that was said to bring back memories of the womb. As I recall,
John and I, with our crazy ideas about music, fitted in very well.``
\cite{feldman:regards}, S.7} und auf die Burroughs in seiner
Sprachvirentheorie explizit
eingeht.\footnote{\cite{burroughs:electronic-revolution}, S.42-45.} So,
wie Burroughs dadaistische Textmontagen und surrealistische cadavres
exquises in pulp fiction überführt, von der man nie recht weiß, ob sie
freiwillig oder unfreiwillig parodistisch ist, stellt sich auch Hubbard
via Crowley als begnadeter Popularisierer klassischer
gnostisch-neuplatonischer und kabbalistischer Geheimwissenschaft dar,
der sie im populärwissenschaftlichen Stil der 1940er Jahre zu einer
managersprachlichen Science Fiction-Gnosis umcodiert. Daß die Sprache
ein Virus sei, liest sich somit als modernistische Neuauflage der bis ins
17. Jahrhundert in den Wissenschaften, danach aber nur noch in den
Parawissenschaften und in romantischer Dichtung wie Eichendorffs
,,Wünschelrute`` verbreiteten Auffassung der von Gott gegebenen
adamitischen Ursprache, mit der die Menschen im Paradies, wie Genesis
2,19 berichtet, die Macht der Benennung der Geschöpfe
besaßen, also Wesen und Dinge durch Wörter beeinflussen konnten; jene
demiurgische Macht also, die Rabbi Löw durch praktische Kabbala
wiedergewinnt, wenn er den Golem erschafft und ihm die
Zauberschrift an die Stirn heftet, und mit der Faust des Pudels Kern
extrahiert. Gemeinsam ist adamitischer Sprachtheorie und Burroughs'
Virenmodell das a priori der Einhauchung, sei es durch göttlichen Odem,
sei es biologistisch säkularisiert als viraler Infekt; und schließlich die
Tatsache, daß die Sprache eben weil in-spiriert, nur geliehen ist, sie
also durch den Menschen spricht und nicht er durch sie.

Wenn in Computerviren weder Gott, noch ein außerirdisches Virus, sondern
ein Programmierer einem Code demiurgischen Odem einhaucht, und wenn die
sprachliche Mobilisierung von Dingen sich maschinell vollzieht, so
leuchtet einerseits ein, weshalb bereits die christlich-kabbalistischen
Sprachspekulationen des Mittelalters und der Frühneuzeit mit Versuchen
ihrer mechanisch-kombinatorischen Implementierung einhergehen (so bei
Raimundus Lullus sowie in Folge bei Giordano Bruno, Athanasius Kircher,
Georg Philipp Harsdörffer und Quirinus Kuhlmann), andererseits aber
auch, weshalb diese Kabbalistik in den virenprogrammierende neoistischen
Subkulturen zum Spielmaterial geworden ist. Denn davon kündet das
MacMag-Virus, wenn es seine, so Brandow, ,,schmierige`` New
Age-Botschaft hinterläßt. Das Erbe spekulativer Schriftmetaphysik tritt
es in regressiver Verkleidung an, mit der Implikation nämlich, daß eine
Sprache, die sich zu Instruktionscode maschineller Demiurgie
formalisieren läßt, rationales Konstrukt ist und kein
extraterrestrisches Virus. Da Computerviren Programmcode-Konstrukte
sind, die ihre Virulenz durch Sprache gewinnen, zeigen sie umgekehrt
auch die Virulenz herkömmlicher Schriftsprache auf; so daß eine Schrift
wie zum Beispiel das unendlich rekursive ,,Frame Tale`` des
amerikanischen Schriftstellers John Barth von 1967, ein Möbiusband mit
dem aufgedrucktem Satz ,,ONCE UPON A TIME THERE WAS A STORY THAN
BEGAN``, sowohl als Prototyp aller Computerviren und Skript-Attacken
gelesen werden kann, als auch, mit der Denkfigur des Computervirus, als
selbsterregbarer Code in der Literatur.\footnote{\cite{barth:funhouse},
S.3}

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